Ghost Spin (by Chris Moriarty)

差強人意的收尾作

在講讀完本書的心得之前，先來說些題外話。

其一：Ghost Spin 這本書是 Chris Moriarty 的 Spin Series 第三部曲，出版時間一延再延，和前作隔了有六年的時間。等了這麼久，沒想到來美國之後居然發現 Chris Moriarty (她用的是筆名) 就住在我目前學校所在的這個小鎮上、而且和我只有二度分隔 － 我實驗室學長的朋友居然是她的鄰居。2000 年之際我比較喜歡的幾個作家：Richard K. Morgan，現在已經銷聲匿跡一陣子；Charles Stross，不管就作品數量或質量來講，已經是一方之霸；Chris Moriarty，一個超級低調的新銳女作家，居然就在這鳥不生蛋的小鎮上，此處果然地靈人傑。

其二：今年上映的 Elysium (『那個拍了 District 9 的人』的新作) 則讓我想到 Chris Moriarty 這系列的前作 Spin Control：地球和太空站之間懸殊的貧富差距、帶有解放力量的秘密武器...等等，只可惜 Elysium 的強烈 (天真？) 左派傳教意味以及過於歡樂的結局只能說，和 District 9 差了一大截。

若沒讀過前兩部作品，而把這本當作獨立故事來看，應該會非常吃力。幾乎一半以上的角色都是前作出現過的：主角 Catherine Li、人工智慧 Cohen、Syndicate 間諜 Krochow 和科學家 Arkady，還有三部曲中的大反派，UN 頭子 Helen Nguyen。作者有種硬要把這些角色湊進來的感覺，反而徒增劇情的不合理性。至於劇情本身，就不過是 Catherine Li 的千里尋夫之旅罷了；什麼解謎、打鬥、冷硬派偵探元素、乃至於 Chris Moriarty 最熱中的硬科幻，都只能說是雞肋。

這本三部曲的收尾作，唯一特別的地方是用了一些 Sherlock Holmes、Alice In Wonderland、Ada (和 Alan Turing 對應) 等英倫元素 (或許和作者刻意以 Moriarty 作為筆名有所關聯)，如果讀者沒有這方面的背景知識的話，有些橋段可能難以下嚥。

我花了很長的時間才把這本啃完，但其實還滿失望的。不只是故事性大減，本書連編輯上都有很大的缺點 (例如錯字、人物名字明顯錯置等等)；只能說不是每個系列都適合湊個三部曲。

Stranger In A Strange Land (by Robert A. Heinlein)

這個版本的封面畫的是 Rodin 的 Fallen Caryatid Carrying Her Stone

閱讀版本：The Original Uncut Version

Heinlein 的 Stranger In A Strange Land 算是這幾年看下來最吃力的一本科幻：它沒有 River of Gods 的文化障礙、也沒有 Dune 的恢弘架構、更沒有 Cryptonomicon 如字典般的厚度；它講的單純是一個在火星出生、長大的人類回到地球的故事，但讀起來就是非常不起勁。最大的原因就是它缺乏故事性；許多政治、宗教、社會的議題辯證都是由很長的對話帶出，常常稍一晃神，就找不到原來的思路了。

故事先從第一支火星探險隊說起。人類的第一次火星任務在船員登陸火星後便失去音訊，直到數年後派出的第二支搜救隊，才順利從火星傳回訊息：一、火星上的確有火星人；二、第一支隊伍所留下的只有其中兩個隊員所生下的男孩 Valentine Michael Smith (Mike)，而他在火星上被火星人當成火星人帶大。Mike 隨著第二支隊伍回到地球，開始了他的地球 (美國？) 之旅。

跟一般小說不大一樣的是，Stranger In A Strange Land 用很多篇幅從他人的角度來描寫這個來自火星的人類 (The Man From Mars)，包含了一開始照護、偷渡他出醫院 (逃離政府掌控) 的護士 Jill、提供他們暫時庇護的退休律師 Jubal 老頭等等，用大量的長對話來描述、討論人類和火星文化、宗教、科學、社會上觀念的差異。這也是為什麼這本書較難令人下嚥的原因。甚至 Jubal 老頭所佔的篇幅還比火星人類 Mike 要多上許多。雖然通常在經過幾十頁的煎熬過後，偶爾會出現幾段令人會心一笑、有所感觸的段子，但枯燥的單向式說教還是令人感到頭痛。

Mike 的形象有如耶穌降世般，是個外觀完美無瑕的美男子，思想單純，且帶有火星人的超能力。在整個故事進行中，我們也可見到他接觸到地球的事務後，漸漸習得人類的想法；最後甚至用傳教的方式來改變人類。(但個人認為火星人的文化應該是比較像佛教的，因此書中的 God 比較像是 Bodhisattva。)

雖然說整本書剔除了 grok、Thou art God (and I am God, and all that thing groks is God)、growing closer、water sharing 等等好像也沒什麼新奇的地方，但現在總算可以想像這本書為什麼在那個年代會被 (某些族群) 捧上天。

延伸閱讀：
[1] Krantas 大的心得
[2] 貓昌的 『永垂不朽的自由人－羅伯特‧海萊恩』

Fuzzy Nation 毛毛國 (By John Scalzi)

之前就知道 John Scalzi 有這本 Fuzzy Nation，但一直以為書名裡的 "Fuzzy" 是「模糊」的意思，直到拿到書之後才發現 Fuzzy 是故事中像星際大戰中 Ewok 般的毛茸生物 (封面上那隻)；而這本書也算是 H. Beam Piper 以前的作品 Little Fuzzy 的重開機。

簡單來講 Fuzzy Nation 是一個典型的 Scalzi 式、大快人心的故事：萬惡財團在一顆行星上開採礦石，主角以一個旗下簽約探勘者的身分，意外地發現一條價值連城、能讓他往後不愁吃穿的礦脈；同時間他也發現了一群長得像貓、但能用兩隻腳走路的毛茸生物。如果這些生物被判定為智慧生命體 (Raman, Varelse, or Djur?) 的話，根據法令，財團得停止在該行星上的一切開採行為...。想當然爾，財團除了得想盡辦法避免 Fuzzies 被判定為智慧生命，還得用更積極的手段將他們從地表上剷除；而主角因為利益關係也被捲入這場風暴當中。

Scalzi 筆下的主角通常都頗為類似：(黑色) 幽默、聰明、而且富有特殊的正義感。在讀這本書的時候，我甚至以為他只是把 Agent to the Stars 裡的人格轉移到這本書的腳色上而已 (包含狗)。但我沒讀過原作 Little Fuzzy，所以沒辦法妄下定論。不像同時期的 Charles Stross，能夠在不同性別、種族的腳色上遊刃有餘，Scalzi 的人物描寫功力似乎仍有所侷限。

也感謝隔壁實驗室的 Alex 借我這本書，終於找到機會能和同好交換藏書了！

Starship Troopers 星艦戰將 (by Robert A. Heinlein)

無庸置疑的軍事科幻經典。沒想到我會在看過改編電影的十五年後，才拜讀這本 Heinlein 的大作。跟原作比起來，電影版本就跟垃圾一樣 (這樣形容完全不誇張)；很後悔我沒有讀完這本書之後再看電影。整個故事架構，雖然說就劇情來看，就是一個軍人的養成故事，但穿插其中的意識形態辯證才是本書的精華。

不難想像這樣一個『頌揚』軍國主義的小說，在當年 (1960s) 是多麼的具爭議性；我想甚至到了今天，美國的中學校可能也不敢把這本書當作指定閱讀 (像是 Speaker for the Dead 這種充滿浪漫主義的就很政治正確，但像是 Old Man's War 這種你打打、我殺殺的應該也不行)。Heinlein 筆下的各種社會結構，真的能夠讓人大開眼界，也不禁讓人思考究竟哪種模式才是最適合『我們』的。

至於 Heinlein 筆下的蟲族是影射誰，我想也是很明顯了。

不過，或許又是我想太多吧。

紐約客 (白先勇)

屬於另一個世界的【紐約客】

白先勇的作品讀過的不多，印象比較深刻的也只有【台北人】一本。雖然【台北人】描寫的是從中國大陸遷到台灣的「外省人」在台北發生的種種，和我自己的成長背景相差甚遠，但因為至少是從小在台北長大，還能夠參得一些個中滋味。不過後來又讀了張大春的魔幻寫實作品【城邦暴力團】，把國民黨遷台和台灣社會的動盪寫得精彩過癮，再回去讀【台北人】便覺得還是差了點。

這本【紐約客】收錄了六則短篇故事，講的是不同原因來到美國紐約的中國人的經歷。有的講的是來自中國的貴族來到紐約後的墮落、掙扎；有的則是同性戀、愛在 HIV 蔓延時的痛苦。或許是這樣的世界離我太遠 (隨著陸戰隊到銀河系邊緣殺蟲子、或是進入塞爆空間和人工智慧高來高去，好像才是比較正常的世界)，讀完之後沒有太多感受(動？)，簡單來說就是一個字『喔。』

不然就是我是個不及格的紐約客，嗯，畢竟離紐約市還有段距離。