Saturday, September 24, 2011

The Ghost Brigades (by John Scalzi, 2006)

精裝版封面

平裝版封面

(疑似) 簡體中文版封面

如果沒有讀過 Old Man's War,強烈建議先看完它再來享受 The Ghost Brigades,否則將無法迅速融入劇情,因為很多元素 Scalzi 只輕輕帶過,像是:為什麼特種部隊被稱為鬼戰旅 (Ghost Brigades)、前作中的 Coral 之役對人類星際殖民的戰略影響、主角之一 Jane Sagan 的過往經歷、 CDF 戰士的基本配備及訓練... 等等。John Scalzi 沒花太多篇幅重覆前作已經描寫過的事物,這是我滿欣賞的一點。

Old Man's War 描述了老人 John Perry 離開老家地球成為對抗外星異族、保護人類 (humanity) 的 CDF (Colonial Defense Forces) 士兵的過程;The Ghost Brigades 則是關於特種部隊的故事,時間點在前作的幾年之後。Jared Dirac 的誕生,或是說,所有特種部隊成員的誕生都有明確的目的 (比一般 CDF 更快更強的獨立部隊);但 Jared Dirac 和其他同袍不同的是,他的靈魂 (意識) 來自一個背叛全人類的瘋狂天才科學家 Charles Boutin。Boutin 為了未知的原因叛逃到異族的陣營,並企圖協助 Obin、Rraey 和 Eneshan 三個種族一同消滅人類。為了瞭解 Boutin 的想法和下一步,CDF 把 Boutin 的靈魂傳送到 Jared 的身體裡,希望能夠藉此避免危機的發生...。

我喜歡 The Ghost Brigades 遠超過 Old Man's War。不只劇情更加明快,人物間的對話也更加饒富趣味。每個章節幾乎都可以看成一篇獨立的短篇,而且精彩度完全不減。個人認為最精采的幾個橋段是:Jared 受訓時,教官 Brahe 和新生戰士們針對人性、靈魂和生存意義的討論,還引用了科學怪人等經典科幻作品;Jared (剛出生不到一天) 和運輸艇駕駛 Cloud (一般 CDF 中尉,肯定是一把年紀了) 之間藉由幽默感建立情誼;特種部隊突襲 Eneshan 皇宮,以非常卑劣的手段要脅 Eneshan 女王接受 CDF 的條件。當然還有結局,個人認為收得很棒,也鋪了不少梗。

除了原有的宇宙觀和設定,這集裡面還出現了:第三種人類 Gameran (卡美拉,沒錯,就是用日本那隻大戰飛天怪獸的神龜來稱呼),擁有在太空自給自足的能力,也有異於 CDF 和 Special Force 的 BrainPal 系統;神秘的星際會議 (Conclave) ,代表著異種之間並不是只有打打殺殺,背後還存在著更多陰謀。雖然還不知道 Scalzi 在 The Last Colony 中會怎麼運用這些梗,但至少沒有把整個設定超展開,算是不錯的現象。

緊接著來看 The Last Colony!

BTW, 日文版封面到底是怎樣 (掀桌)

Saturday, July 02, 2011

三體 (劉慈欣)

註:這篇心得原寫於 2007 年 10月,僅發表在 PTT SF 板上,因最近開始閱讀三體續集所以轉過來這邊以供參考。

閱讀版本:線上簡體電子版

「三體」這部長篇作品原本是要以單行本出版,但根據劉慈欣本人在電子文本的前言所述,由於內容涉及文化大革命又事逢文革三十週年,計畫只好取消。三體算是06、07兩年中國科幻界的重要作品,也是劉慈欣一個暫名為「地球往事」系列的第一部。雖然三體並非劉之前任何一部作品的續作,但可看為「球狀閃電」同一世界的延續。

從故事名稱就可猜出內容必定和著名的三體問題有關,這是古典力學裡非常重要的一個研究主題,也是非線性動力學、混沌相關書籍必定會提到的一段歷史。對三體問題有興趣的人可以參考本站「混沌開始」一文 (2011 註:文章已隨網站消失),在此就不再贅述了。三體故事從文化大革命的一場批鬥大會開始講起,帶出近代物理學思維的衝擊。接著場景轉移到現代,許多科學家遭到不明的威脅或自殺,而這一切都和一個叫做三體的神秘組織有關。同時間網路上也風行著一款叫做三體的虛擬實境遊戲,玩家會進入到一個神秘的行星,有著三顆太陽,因為運行的不可預測性使得文明不斷毀滅又重生。主角,研究奈米材料的汪淼因為被超自然力量威脅而踏入三體的秘密世界,了解到原來外星生命早已和人類搭上線。

先來說說三體的缺點。整體看下來三體仍舊帶著強烈的techno-thriller風格,雖然作者可能要嘗試把物理、科學等合理地融入故事中,但這樣一來反而造成反效果,把想像空間大大壓縮;甚至在一些技術的描述上讓人覺得乏味(詭異的質子維度展開?)。另外,雖然劉慈欣強調他對無道德生命體的興趣,但他對外星生命的描述亦有非常強烈的人類道德色彩,讓人感覺三體世界的生命只是一群過度壓抑人類。

當然,從各種角度來看,三體仍舊是不錯的作品。在劇情鋪陳上不至於越寫越大收不回來,科幻該有的元素也有到位。比較出色的則是三體遊戲的點子:利用各種地球上著名的人物來代替三體世界中的特定對象,讓玩家很容易地了解三體世界的生態與文明更迭。

Tuesday, June 21, 2011

The Windup Girl (by Paolo Bacigalupi)



[注意!本篇有關鍵劇情雷]

趁著中譯版曼谷的發條女孩 (由科幻同好 Krantas 翻譯,facebook 專頁請點此) 上市之際,趕緊把小說後半部殺完,也來貢獻一篇心得。但不知道是閱讀的時間拖得太長 (2010年底購入)、只能抓零碎的時間讀 (通常是睡前) 或是之前 River of Gods 給我的衝擊太大,讀完 The Windup Girl 之後並沒有太驚嘆的感覺。當然也有可能是期望真的太高了。

The Windup Girl 場景設定在未來的泰國首都曼谷 (書中用的是泰語的 Krung Thep),那時候化石能源已經耗盡,舊世界的經濟體系瓦解,接踵而來的是 Contraction:人類恢復到用人力、獸力發電;跨國運輸只能靠船或飛船 (dirigible) 來互通有無;糧食短缺、各種傳染病肆虐。

五位主角分別是:受雇於 AgriGen 的洋鬼子 (或是泰國人口中的 farang) Anderson,表面上在外貿特區開設工廠,進行彈簧儲能的研究,但實際上是在尋找泰國最重要的秘密種子銀行,以及被泰國政府軟禁的神之生物學家 Gibson。Emiko,the windup girl,是日本製的新人類 (Nexus6 ?!XD),被前主人拋棄在泰國後淪為人人唾棄的性愛工具,從事各種"表演"及"服務"。華人角色 Hock Sheng 是 Anderson 工廠裡的負責人,因為馬來亞的動亂,從南洋大富豪變成飽受歧視的泰國難民 (yellow card),只能暫在洋鬼子底下工作。Jaidee 上尉和 Kanya 中尉這對師徒則是 Ministry of Environment 的 "white shirt",藉由武力來打擊任何可能對聖城不利的非法輸入,給我的感覺頗像蓋世太保。

整個劇情看下來,可以說除了 Emiko 之外,每個人都各懷鬼胎 (喔,Jaidee 是笨了點...),但最後唯一有好的結局的卻只有她。畢竟她受了這麼多苦,觀眾總是期待好結局的... 只不過我覺得本書最大的缺點就在 Emiko 的殺人動機。到底為什麼她能夠突破那個服從命令的限制?光是承受壓力到了極限或是內心的轉折似乎不太能夠說服我,我倒希望這中間真的有什麼陰謀論和日本或 AgriGen 扯上關係 XD Hock Sheng 則是我最喜歡的角色,大概是因為 Bacigalupi 真的有把那種華人的"奸巧"勾勒出來吧!那種即使面臨逆境也要放手一搏的性格,跟我接觸過父執輩中的商人都滿像的。整體來講,The Windup Girl 在新點子的呈現上還是屬上乘之作,其中關於人力獸力儲能以及作物保護...等等的描述滿令人耳目一新,也有別於以往讀過的 XXpunk (沒有 steam 也沒有 cyber 啦... 所以應該叫 springpunk? 有聽過叫 clockpunk 的)。

最後補張圖,是我在閱讀過程中,尤其是後半段常常聯想到的畫面。當然,我想像中的 Emiko 比 Ghost In The Shell: Innocence 裡的玩偶型性愛機器人還要長得更像人,不過那沾滿血的意象,我想讀過的人都會懂的。

GIS: Innocence 裡的性愛機器人和 Emiko 的相似度?