紐約客 (白先勇)

屬於另一個世界的【紐約客】

白先勇的作品讀過的不多，印象比較深刻的也只有【台北人】一本。雖然【台北人】描寫的是從中國大陸遷到台灣的「外省人」在台北發生的種種，和我自己的成長背景相差甚遠，但因為至少是從小在台北長大，還能夠參得一些個中滋味。不過後來又讀了張大春的魔幻寫實作品【城邦暴力團】，把國民黨遷台和台灣社會的動盪寫得精彩過癮，再回去讀【台北人】便覺得還是差了點。

這本【紐約客】收錄了六則短篇故事，講的是不同原因來到美國紐約的中國人的經歷。有的講的是來自中國的貴族來到紐約後的墮落、掙扎；有的則是同性戀、愛在 HIV 蔓延時的痛苦。或許是這樣的世界離我太遠 (隨著陸戰隊到銀河系邊緣殺蟲子、或是進入塞爆空間和人工智慧高來高去，好像才是比較正常的世界)，讀完之後沒有太多感受(動？)，簡單來說就是一個字『喔。』

不然就是我是個不及格的紐約客，嗯，畢竟離紐約市還有段距離。

MM9 (by Hiroshi Yamamoto)

閱讀版本：英譯版

原文版封面

大怪獸電影，想必大家都看過，但是以大怪獸為主題的小說卻少之又少。畢竟巨獸的震撼，藉由特攝影像呈現是最直接的。日本，既然是特攝怪獸 (Kaiju，洋人的怪物就不提了) 文化的聖地，最原汁原味的怪獸小說當然得出自日本人之手。

山本弘 (Hiroshi Yamamoto) 算是少數作品曾被引入美國的日本科幻作家之一 (Story of Ibis，台灣有出中譯本【艾比斯之夢】)，這本 MM9 (Monster Magnitude 9) 則是我找了好一陣子才找到的真日本大怪獸科幻文學作品 (不過得看英文版才看得懂啊！)。故事描述世界各地都有怪獸攻擊的現象，因此怪獸肆虐被當成是一種天災，而 MMD，怪獸測量部，則是日本一個負責怪獸預報的小單位。雖然人數不多，但這個小部門得肩挑起保衛整個日本的使命。指揮中心、科學家、機動小組各司其職，在接獲怪獸目擊的通報之後，要在最短時間內掌握來襲怪獸的型態、動機，進而估計獸度 (Monster Magnitude)，聯絡自衛隊進行攻擊，研擬疏散計畫等等。

MM9 可看成五章短篇的合集，每章皆描述一個新怪獸的來襲；每章的(人類)主角分別是 MMD 的不同成員，因此更能讓讀者感受到這些『公務員』面對怪獸時的心態。各章之間有些關連，但大多是為最後一章的末日巨獸鋪梗。每章也穿插了不少怪獸的超科學豆知識，例如：為什麼怪獸那麼巨大，卻可以支撐起自己的重量？怪獸的時間尺度 (time scale) 跟我們一樣嗎？現代怪獸和古代神話中怪獸的區別是？妖怪和怪獸之間有關聯嗎？山本弘用人本原理 (anthropic principle) 來解釋怪獸宇宙和科學宇宙的交錯也是一絕，更讓這本小說有了「理論根據」。

這本小說唯一的缺點是最終章怪獸大決鬥收得太快，對於看習慣平成哥吉拉系列、覺得怪獸至少要纏鬥個半個小時以上的我，顯然是不太夠的。另，有以這本小說為藍本所拍攝的日劇，但品質真的不怎麼樣，所以還是建議看書比較實在！

有點糟糕的日劇，不過有可愛的橋本愛客串

Agent to the Stars (by John Scalzi)

果凍狀、散發著各種臭味，但充滿善意的外星生命 (沒錯，就跟幽浮魔點裡面那個一樣)，和人類的第一次接觸！而他們找上的不是米國總統，而是好萊塢最炙手可熱的經紀人！

Agent to the Stars 其實沒有太多深刻的內容，但如果對好萊塢電影沒有一定程度了解，可能讀起來還是會錯過一些笑點。Scalzi 十足發揮了他黑色幽默的功力，從狗仔隊、金髮「腦殘」女明星、到海灘秀的肌肉猛男，全部都酸過一遍；但我覺得比較可惜的是整個故事太好預測，讀到中間的時候大概就可以猜出之後會怎麼發展了，所以除了發現電影梗的時候的會心一笑，似乎沒有太多新奇之處。我猜可能 Redshirts 也有同樣的問題，都是有很好的黑色幽默梗，但是很難發展成一部可圈可點的長篇。

The Forever War (by Joe Haldeman)

新版 The Forever War (前言由 John Scalzi 向前輩致敬)

作為軍事科幻的經典之一，The Forever War 講的是人類和 Tauran 兩個種族之間長達千年的戰爭。不，等等，這其實是考慮主角做了好幾次星際旅行所累積的時債 (相對論效應)；實際上我們隨著主角從大兵開始一路升到少校，也不過是幾年的主觀時間罷了。所以別擔心這是一本冗長枯燥的戰爭故事，基本上本書的步調可能還比 John Scalzi 的 Old Man's War 要快上許多。

作者 Joe Haldeman 本身是越戰退伍軍人、再加上大學主修物理，因此描寫在異星的軍事訓練、作戰比之前看過的幾本軍事科幻都要「生動寫實」。不管是解釋如何在接近絕對零度的環境下作戰、戰鬥服裝的危險性、或是在防護場中交戰可能遇到的物理限制，都可圈可點；主角 William Mandella 則是 Haldeman 自己的投射：Mandella 大兵入伍前學的是物理，因為腦袋夠好才被徵召，發派到銀河系邊疆去修築工事；Mandella 這個姓可看成是 Hal-De-Man 的重新排列組合 (當然書中提到這個姓的由來不是這樣)；Mandella 的愛人叫做 Marygay Potter，就是 Haldeman 現實生活中老婆的名字。

如果拿整個故事和 Scalzi 的 Old Man's War 來比較，除了時空背景、宇宙架構和戰爭的緣由不同之外，講的基本上都是一個人如何「很幸運地」撐過新訓、「很幸運地」完成和異星人的第一場戰役、接著「很幸運地」升官、退伍 (當然，時間尺度有所差異)。有趣的是 Old Man's War 只點到為止的同性戀議題，在 The Forever War 中佔了很大的篇幅，但兩者「同性戀沒什麼不對，但是最好不要惹到我」的基調卻不謀而合。

前面提到，雖然這場戰役打了千年，但讀者真的隨主角經歷的戰鬥不超過三場，也算是一絕了 (這中間主角還退役回地球休息了一陣呢)。讀起來沒太多負擔的一本軍事科幻，總算解決一本早該完食的書。

Alif the Unseen (by G. Willow Wilson)

Alif the Unseen 是背景特別的美國新秀女作家 G. Willow Wilson 第一本長篇小說，也是一本融合了阿拉伯之春、駭客攻防戰，和一千零一夜奇幻元素的作品。整本讀下來的感覺，用最粗略的方法講，像是把 Gaiman 的 Neverwhere 搬到中東的某個假想城市，然後佐以這幾年中東地區的革命運動。

主角 Alif 是一個半印度半阿拉伯血統的年輕人，也是個熱血的駭客，專門幫革命份子作網路後盾，以避開政府的網路監視；他因為愛上了一個不該愛的女人、被政府裡面最頂尖的反駭客高手 The Hand 盯上 (這兩者間的來龍去脈得讀了才知道)、再加上天上掉下來的一本神祕古書『一千零一日』(Alf Yeom)，所以展開了一場穿梭現實與異世界的大逃亡。剛開始讀的時候，以為故事走的會是比較偏向科技驚悚、青少年冒險的路線，沒想到過沒多久就出現了吸血鬼、魔神仔 (jinn) 等角色，才知道為什麼封面上會寫著 "A Golden Compass for the Arab Spring"。

故事本身並沒有太多轉折，用到的科幻梗也不多，倒是書中人物許多對話感覺像是 Wilson 自己內心獨白；甚至有個角色就是來自美國、皈依伊斯蘭教的白人女性，完全就是 Wilson 自己的寫照。故事最後雖然收得不錯，但有些劇情上的疑點 Wilson 並沒有提供合理的解釋 (反正阿拉丁神燈精靈都可以來客串了...)，看來她有鋪梗想繼續寫下去的感覺。

延伸閱讀：

[1] G. Willow Wilson 的網誌
[2] Review on io9: A Muslim Hacker and the Secrets of the Jinn, in Alif the Unseen