Stranger In A Strange Land (by Robert A. Heinlein)

這個版本的封面畫的是 Rodin 的 Fallen Caryatid Carrying Her Stone

閱讀版本：The Original Uncut Version

Heinlein 的 Stranger In A Strange Land 算是這幾年看下來最吃力的一本科幻：它沒有 River of Gods 的文化障礙、也沒有 Dune 的恢弘架構、更沒有 Cryptonomicon 如字典般的厚度；它講的單純是一個在火星出生、長大的人類回到地球的故事，但讀起來就是非常不起勁。最大的原因就是它缺乏故事性；許多政治、宗教、社會的議題辯證都是由很長的對話帶出，常常稍一晃神，就找不到原來的思路了。

故事先從第一支火星探險隊說起。人類的第一次火星任務在船員登陸火星後便失去音訊，直到數年後派出的第二支搜救隊，才順利從火星傳回訊息：一、火星上的確有火星人；二、第一支隊伍所留下的只有其中兩個隊員所生下的男孩 Valentine Michael Smith (Mike)，而他在火星上被火星人當成火星人帶大。Mike 隨著第二支隊伍回到地球，開始了他的地球 (美國？) 之旅。

跟一般小說不大一樣的是，Stranger In A Strange Land 用很多篇幅從他人的角度來描寫這個來自火星的人類 (The Man From Mars)，包含了一開始照護、偷渡他出醫院 (逃離政府掌控) 的護士 Jill、提供他們暫時庇護的退休律師 Jubal 老頭等等，用大量的長對話來描述、討論人類和火星文化、宗教、科學、社會上觀念的差異。這也是為什麼這本書較難令人下嚥的原因。甚至 Jubal 老頭所佔的篇幅還比火星人類 Mike 要多上許多。雖然通常在經過幾十頁的煎熬過後，偶爾會出現幾段令人會心一笑、有所感觸的段子，但枯燥的單向式說教還是令人感到頭痛。

Mike 的形象有如耶穌降世般，是個外觀完美無瑕的美男子，思想單純，且帶有火星人的超能力。在整個故事進行中，我們也可見到他接觸到地球的事務後，漸漸習得人類的想法；最後甚至用傳教的方式來改變人類。(但個人認為火星人的文化應該是比較像佛教的，因此書中的 God 比較像是 Bodhisattva。)

雖然說整本書剔除了 grok、Thou art God (and I am God, and all that thing groks is God)、growing closer、water sharing 等等好像也沒什麼新奇的地方，但現在總算可以想像這本書為什麼在那個年代會被 (某些族群) 捧上天。

延伸閱讀：
[1] Krantas 大的心得
[2] 貓昌的 『永垂不朽的自由人－羅伯特‧海萊恩』

Fuzzy Nation 毛毛國 (By John Scalzi)

之前就知道 John Scalzi 有這本 Fuzzy Nation，但一直以為書名裡的 "Fuzzy" 是「模糊」的意思，直到拿到書之後才發現 Fuzzy 是故事中像星際大戰中 Ewok 般的毛茸生物 (封面上那隻)；而這本書也算是 H. Beam Piper 以前的作品 Little Fuzzy 的重開機。

簡單來講 Fuzzy Nation 是一個典型的 Scalzi 式、大快人心的故事：萬惡財團在一顆行星上開採礦石，主角以一個旗下簽約探勘者的身分，意外地發現一條價值連城、能讓他往後不愁吃穿的礦脈；同時間他也發現了一群長得像貓、但能用兩隻腳走路的毛茸生物。如果這些生物被判定為智慧生命體 (Raman, Varelse, or Djur?) 的話，根據法令，財團得停止在該行星上的一切開採行為...。想當然爾，財團除了得想盡辦法避免 Fuzzies 被判定為智慧生命，還得用更積極的手段將他們從地表上剷除；而主角因為利益關係也被捲入這場風暴當中。

Scalzi 筆下的主角通常都頗為類似：(黑色) 幽默、聰明、而且富有特殊的正義感。在讀這本書的時候，我甚至以為他只是把 Agent to the Stars 裡的人格轉移到這本書的腳色上而已 (包含狗)。但我沒讀過原作 Little Fuzzy，所以沒辦法妄下定論。不像同時期的 Charles Stross，能夠在不同性別、種族的腳色上遊刃有餘，Scalzi 的人物描寫功力似乎仍有所侷限。

也感謝隔壁實驗室的 Alex 借我這本書，終於找到機會能和同好交換藏書了！

Starship Troopers 星艦戰將 (by Robert A. Heinlein)

無庸置疑的軍事科幻經典。沒想到我會在看過改編電影的十五年後，才拜讀這本 Heinlein 的大作。跟原作比起來，電影版本就跟垃圾一樣 (這樣形容完全不誇張)；很後悔我沒有讀完這本書之後再看電影。整個故事架構，雖然說就劇情來看，就是一個軍人的養成故事，但穿插其中的意識形態辯證才是本書的精華。

不難想像這樣一個『頌揚』軍國主義的小說，在當年 (1960s) 是多麼的具爭議性；我想甚至到了今天，美國的中學校可能也不敢把這本書當作指定閱讀 (像是 Speaker for the Dead 這種充滿浪漫主義的就很政治正確，但像是 Old Man's War 這種你打打、我殺殺的應該也不行)。Heinlein 筆下的各種社會結構，真的能夠讓人大開眼界，也不禁讓人思考究竟哪種模式才是最適合『我們』的。

至於 Heinlein 筆下的蟲族是影射誰，我想也是很明顯了。

不過，或許又是我想太多吧。

紐約客 (白先勇)

屬於另一個世界的【紐約客】

白先勇的作品讀過的不多，印象比較深刻的也只有【台北人】一本。雖然【台北人】描寫的是從中國大陸遷到台灣的「外省人」在台北發生的種種，和我自己的成長背景相差甚遠，但因為至少是從小在台北長大，還能夠參得一些個中滋味。不過後來又讀了張大春的魔幻寫實作品【城邦暴力團】，把國民黨遷台和台灣社會的動盪寫得精彩過癮，再回去讀【台北人】便覺得還是差了點。

這本【紐約客】收錄了六則短篇故事，講的是不同原因來到美國紐約的中國人的經歷。有的講的是來自中國的貴族來到紐約後的墮落、掙扎；有的則是同性戀、愛在 HIV 蔓延時的痛苦。或許是這樣的世界離我太遠 (隨著陸戰隊到銀河系邊緣殺蟲子、或是進入塞爆空間和人工智慧高來高去，好像才是比較正常的世界)，讀完之後沒有太多感受(動？)，簡單來說就是一個字『喔。』

不然就是我是個不及格的紐約客，嗯，畢竟離紐約市還有段距離。

MM9 (by Hiroshi Yamamoto)

閱讀版本：英譯版

原文版封面

大怪獸電影，想必大家都看過，但是以大怪獸為主題的小說卻少之又少。畢竟巨獸的震撼，藉由特攝影像呈現是最直接的。日本，既然是特攝怪獸 (Kaiju，洋人的怪物就不提了) 文化的聖地，最原汁原味的怪獸小說當然得出自日本人之手。

山本弘 (Hiroshi Yamamoto) 算是少數作品曾被引入美國的日本科幻作家之一 (Story of Ibis，台灣有出中譯本【艾比斯之夢】)，這本 MM9 (Monster Magnitude 9) 則是我找了好一陣子才找到的真日本大怪獸科幻文學作品 (不過得看英文版才看得懂啊！)。故事描述世界各地都有怪獸攻擊的現象，因此怪獸肆虐被當成是一種天災，而 MMD，怪獸測量部，則是日本一個負責怪獸預報的小單位。雖然人數不多，但這個小部門得肩挑起保衛整個日本的使命。指揮中心、科學家、機動小組各司其職，在接獲怪獸目擊的通報之後，要在最短時間內掌握來襲怪獸的型態、動機，進而估計獸度 (Monster Magnitude)，聯絡自衛隊進行攻擊，研擬疏散計畫等等。

MM9 可看成五章短篇的合集，每章皆描述一個新怪獸的來襲；每章的(人類)主角分別是 MMD 的不同成員，因此更能讓讀者感受到這些『公務員』面對怪獸時的心態。各章之間有些關連，但大多是為最後一章的末日巨獸鋪梗。每章也穿插了不少怪獸的超科學豆知識，例如：為什麼怪獸那麼巨大，卻可以支撐起自己的重量？怪獸的時間尺度 (time scale) 跟我們一樣嗎？現代怪獸和古代神話中怪獸的區別是？妖怪和怪獸之間有關聯嗎？山本弘用人本原理 (anthropic principle) 來解釋怪獸宇宙和科學宇宙的交錯也是一絕，更讓這本小說有了「理論根據」。

這本小說唯一的缺點是最終章怪獸大決鬥收得太快，對於看習慣平成哥吉拉系列、覺得怪獸至少要纏鬥個半個小時以上的我，顯然是不太夠的。另，有以這本小說為藍本所拍攝的日劇，但品質真的不怎麼樣，所以還是建議看書比較實在！

有點糟糕的日劇，不過有可愛的橋本愛客串