Stranger In A Strange Land (by Robert A. Heinlein)

這個版本的封面畫的是 Rodin 的 Fallen Caryatid Carrying Her Stone

閱讀版本：The Original Uncut Version

Heinlein 的 Stranger In A Strange Land 算是這幾年看下來最吃力的一本科幻：它沒有 River of Gods 的文化障礙、也沒有 Dune 的恢弘架構、更沒有 Cryptonomicon 如字典般的厚度；它講的單純是一個在火星出生、長大的人類回到地球的故事，但讀起來就是非常不起勁。最大的原因就是它缺乏故事性；許多政治、宗教、社會的議題辯證都是由很長的對話帶出，常常稍一晃神，就找不到原來的思路了。

故事先從第一支火星探險隊說起。人類的第一次火星任務在船員登陸火星後便失去音訊，直到數年後派出的第二支搜救隊，才順利從火星傳回訊息：一、火星上的確有火星人；二、第一支隊伍所留下的只有其中兩個隊員所生下的男孩 Valentine Michael Smith (Mike)，而他在火星上被火星人當成火星人帶大。Mike 隨著第二支隊伍回到地球，開始了他的地球 (美國？) 之旅。

跟一般小說不大一樣的是，Stranger In A Strange Land 用很多篇幅從他人的角度來描寫這個來自火星的人類 (The Man From Mars)，包含了一開始照護、偷渡他出醫院 (逃離政府掌控) 的護士 Jill、提供他們暫時庇護的退休律師 Jubal 老頭等等，用大量的長對話來描述、討論人類和火星文化、宗教、科學、社會上觀念的差異。這也是為什麼這本書較難令人下嚥的原因。甚至 Jubal 老頭所佔的篇幅還比火星人類 Mike 要多上許多。雖然通常在經過幾十頁的煎熬過後，偶爾會出現幾段令人會心一笑、有所感觸的段子，但枯燥的單向式說教還是令人感到頭痛。

Mike 的形象有如耶穌降世般，是個外觀完美無瑕的美男子，思想單純，且帶有火星人的超能力。在整個故事進行中，我們也可見到他接觸到地球的事務後，漸漸習得人類的想法；最後甚至用傳教的方式來改變人類。(但個人認為火星人的文化應該是比較像佛教的，因此書中的 God 比較像是 Bodhisattva。)

雖然說整本書剔除了 grok、Thou art God (and I am God, and all that thing groks is God)、growing closer、water sharing 等等好像也沒什麼新奇的地方，但現在總算可以想像這本書為什麼在那個年代會被 (某些族群) 捧上天。

延伸閱讀：
[1] Krantas 大的心得
[2] 貓昌的 『永垂不朽的自由人－羅伯特‧海萊恩』