The Forever War (by Joe Haldeman)

新版 The Forever War (前言由 John Scalzi 向前輩致敬)

作為軍事科幻的經典之一，The Forever War 講的是人類和 Tauran 兩個種族之間長達千年的戰爭。不，等等，這其實是考慮主角做了好幾次星際旅行所累積的時債 (相對論效應)；實際上我們隨著主角從大兵開始一路升到少校，也不過是幾年的主觀時間罷了。所以別擔心這是一本冗長枯燥的戰爭故事，基本上本書的步調可能還比 John Scalzi 的 Old Man's War 要快上許多。

作者 Joe Haldeman 本身是越戰退伍軍人、再加上大學主修物理，因此描寫在異星的軍事訓練、作戰比之前看過的幾本軍事科幻都要「生動寫實」。不管是解釋如何在接近絕對零度的環境下作戰、戰鬥服裝的危險性、或是在防護場中交戰可能遇到的物理限制，都可圈可點；主角 William Mandella 則是 Haldeman 自己的投射：Mandella 大兵入伍前學的是物理，因為腦袋夠好才被徵召，發派到銀河系邊疆去修築工事；Mandella 這個姓可看成是 Hal-De-Man 的重新排列組合 (當然書中提到這個姓的由來不是這樣)；Mandella 的愛人叫做 Marygay Potter，就是 Haldeman 現實生活中老婆的名字。

如果拿整個故事和 Scalzi 的 Old Man's War 來比較，除了時空背景、宇宙架構和戰爭的緣由不同之外，講的基本上都是一個人如何「很幸運地」撐過新訓、「很幸運地」完成和異星人的第一場戰役、接著「很幸運地」升官、退伍 (當然，時間尺度有所差異)。有趣的是 Old Man's War 只點到為止的同性戀議題，在 The Forever War 中佔了很大的篇幅，但兩者「同性戀沒什麼不對，但是最好不要惹到我」的基調卻不謀而合。

前面提到，雖然這場戰役打了千年，但讀者真的隨主角經歷的戰鬥不超過三場，也算是一絕了 (這中間主角還退役回地球休息了一陣呢)。讀起來沒太多負擔的一本軍事科幻，總算解決一本早該完食的書。