The Ghost Brigades (by John Scalzi, 2006)

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如果沒有讀過 Old Man's War，強烈建議先看完它再來享受 The Ghost Brigades，否則將無法迅速融入劇情，因為很多元素 Scalzi 只輕輕帶過，像是：為什麼特種部隊被稱為鬼戰旅 (Ghost Brigades)、前作中的 Coral 之役對人類星際殖民的戰略影響、主角之一 Jane Sagan 的過往經歷、 CDF 戰士的基本配備及訓練... 等等。John Scalzi 沒花太多篇幅重覆前作已經描寫過的事物，這是我滿欣賞的一點。

Old Man's War 描述了老人 John Perry 離開老家地球成為對抗外星異族、保護人類 (humanity) 的 CDF (Colonial Defense Forces) 士兵的過程；The Ghost Brigades 則是關於特種部隊的故事，時間點在前作的幾年之後。Jared Dirac 的誕生，或是說，所有特種部隊成員的誕生都有明確的目的 (比一般 CDF 更快更強的獨立部隊)；但 Jared Dirac 和其他同袍不同的是，他的靈魂 (意識) 來自一個背叛全人類的瘋狂天才科學家 Charles Boutin。Boutin 為了未知的原因叛逃到異族的陣營，並企圖協助 Obin、Rraey 和 Eneshan 三個種族一同消滅人類。為了瞭解 Boutin 的想法和下一步，CDF 把 Boutin 的靈魂傳送到 Jared 的身體裡，希望能夠藉此避免危機的發生...。

我喜歡 The Ghost Brigades 遠超過 Old Man's War。不只劇情更加明快，人物間的對話也更加饒富趣味。每個章節幾乎都可以看成一篇獨立的短篇，而且精彩度完全不減。個人認為最精采的幾個橋段是：Jared 受訓時，教官 Brahe 和新生戰士們針對人性、靈魂和生存意義的討論，還引用了科學怪人等經典科幻作品；Jared (剛出生不到一天) 和運輸艇駕駛 Cloud (一般 CDF 中尉，肯定是一把年紀了) 之間藉由幽默感建立情誼；特種部隊突襲 Eneshan 皇宮，以非常卑劣的手段要脅 Eneshan 女王接受 CDF 的條件。當然還有結局，個人認為收得很棒，也鋪了不少梗。

除了原有的宇宙觀和設定，這集裡面還出現了：第三種人類 Gameran (卡美拉，沒錯，就是用日本那隻大戰飛天怪獸的神龜來稱呼)，擁有在太空自給自足的能力，也有異於 CDF 和 Special Force 的 BrainPal 系統；神秘的星際會議 (Conclave) ，代表著異種之間並不是只有打打殺殺，背後還存在著更多陰謀。雖然還不知道 Scalzi 在 The Last Colony 中會怎麼運用這些梗，但至少沒有把整個設定超展開，算是不錯的現象。

緊接著來看 The Last Colony！

BTW, 日文版封面到底是怎樣 (掀桌)

三體 (劉慈欣)

註：這篇心得原寫於 2007 年 10月，僅發表在 PTT SF 板上，因最近開始閱讀三體續集所以轉過來這邊以供參考。

閱讀版本：線上簡體電子版

「三體」這部長篇作品原本是要以單行本出版，但根據劉慈欣本人在電子文本的前言所述，由於內容涉及文化大革命又事逢文革三十週年，計畫只好取消。三體算是06、07兩年中國科幻界的重要作品，也是劉慈欣一個暫名為「地球往事」系列的第一部。雖然三體並非劉之前任何一部作品的續作，但可看為「球狀閃電」同一世界的延續。

從故事名稱就可猜出內容必定和著名的三體問題有關，這是古典力學裡非常重要的一個研究主題，也是非線性動力學、混沌相關書籍必定會提到的一段歷史。對三體問題有興趣的人可以參考本站「混沌開始」一文 (2011 註：文章已隨網站消失)，在此就不再贅述了。三體故事從文化大革命的一場批鬥大會開始講起，帶出近代物理學思維的衝擊。接著場景轉移到現代，許多科學家遭到不明的威脅或自殺，而這一切都和一個叫做三體的神秘組織有關。同時間網路上也風行著一款叫做三體的虛擬實境遊戲，玩家會進入到一個神秘的行星，有著三顆太陽，因為運行的不可預測性使得文明不斷毀滅又重生。主角，研究奈米材料的汪淼因為被超自然力量威脅而踏入三體的秘密世界，了解到原來外星生命早已和人類搭上線。

先來說說三體的缺點。整體看下來三體仍舊帶著強烈的techno-thriller風格，雖然作者可能要嘗試把物理、科學等合理地融入故事中，但這樣一來反而造成反效果，把想像空間大大壓縮；甚至在一些技術的描述上讓人覺得乏味(詭異的質子維度展開？)。另外，雖然劉慈欣強調他對無道德生命體的興趣，但他對外星生命的描述亦有非常強烈的人類道德色彩，讓人感覺三體世界的生命只是一群過度壓抑人類。

當然，從各種角度來看，三體仍舊是不錯的作品。在劇情鋪陳上不至於越寫越大收不回來，科幻該有的元素也有到位。比較出色的則是三體遊戲的點子：利用各種地球上著名的人物來代替三體世界中的特定對象，讓玩家很容易地了解三體世界的生態與文明更迭。

The Windup Girl (by Paolo Bacigalupi)

[注意！本篇有關鍵劇情雷]

趁著中譯版《曼谷的發條女孩》 (由科幻同好 Krantas 翻譯，facebook 專頁請點此) 上市之際，趕緊把小說後半部殺完，也來貢獻一篇心得。但不知道是閱讀的時間拖得太長 (2010年底購入)、只能抓零碎的時間讀 (通常是睡前) 或是之前 River of Gods 給我的衝擊太大，讀完 The Windup Girl 之後並沒有太驚嘆的感覺。當然也有可能是期望真的太高了。

The Windup Girl 場景設定在未來的泰國首都曼谷 (書中用的是泰語的 Krung Thep)，那時候化石能源已經耗盡，舊世界的經濟體系瓦解，接踵而來的是 Contraction：人類恢復到用人力、獸力發電；跨國運輸只能靠船或飛船 (dirigible) 來互通有無；糧食短缺、各種傳染病肆虐。

五位主角分別是：受雇於 AgriGen 的洋鬼子 (或是泰國人口中的 farang) Anderson，表面上在外貿特區開設工廠，進行彈簧儲能的研究，但實際上是在尋找泰國最重要的秘密種子銀行，以及被泰國政府軟禁的神之生物學家 Gibson。Emiko，the windup girl，是日本製的新人類 (Nexus6 ?!XD)，被前主人拋棄在泰國後淪為人人唾棄的性愛工具，從事各種"表演"及"服務"。華人角色 Hock Sheng 是 Anderson 工廠裡的負責人，因為馬來亞的動亂，從南洋大富豪變成飽受歧視的泰國難民 (yellow card)，只能暫在洋鬼子底下工作。Jaidee 上尉和 Kanya 中尉這對師徒則是 Ministry of Environment 的 "white shirt"，藉由武力來打擊任何可能對聖城不利的非法輸入，給我的感覺頗像蓋世太保。

整個劇情看下來，可以說除了 Emiko 之外，每個人都各懷鬼胎 (喔，Jaidee 是笨了點...)，但最後唯一有好的結局的卻只有她。畢竟她受了這麼多苦，觀眾總是期待好結局的... 只不過我覺得本書最大的缺點就在 Emiko 的殺人動機。到底為什麼她能夠突破那個服從命令的限制？光是承受壓力到了極限或是內心的轉折似乎不太能夠說服我，我倒希望這中間真的有什麼陰謀論和日本或 AgriGen 扯上關係 XD Hock Sheng 則是我最喜歡的角色，大概是因為 Bacigalupi 真的有把那種華人的"奸巧"勾勒出來吧！那種即使面臨逆境也要放手一搏的性格，跟我接觸過父執輩中的商人都滿像的。整體來講，The Windup Girl 在新點子的呈現上還是屬上乘之作，其中關於人力獸力儲能以及作物保護...等等的描述滿令人耳目一新，也有別於以往讀過的 XXpunk (沒有 steam 也沒有 cyber 啦... 所以應該叫 springpunk? 有聽過叫 clockpunk 的)。

最後補張圖，是我在閱讀過程中，尤其是後半段常常聯想到的畫面。當然，我想像中的 Emiko 比 Ghost In The Shell: Innocence 裡的玩偶型性愛機器人還要長得更像人，不過那沾滿血的意象，我想讀過的人都會懂的。

GIS: Innocence 裡的性愛機器人和 Emiko 的相似度?